NEC hat offiziell die Entwicklung eines Hybrid-Laufwerks bekannt gegeben, mit dem man sowohl aktuelle DVD-Rohlinge mit einem roten Laser als auch zuküftige HD DVDs mit blauem Laser und 20 GByte Speicherkapazität bespielen können wird. Ein Prototyp des 5,25-Zoll-Laufwerks soll Anfang Januar 2004 auf der International Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas präsentiert werden.

Das Laufwerk verwendet einen einzigen Schreib- und Lesekopf mit einer roten und einer blauen Laser-Diode, der nicht größer ist als die Köpfe derzeitiger DVD-Brenner. NEC erwartet, dass sich dadurch die Laufwerke sehr günstig produzieren lassen. Auf Nachfrage von heise online schätzte der Produktmanager von NEC Europa, Ralf Dajek, dass die Laufwerke, die 2005 auf den Markt kommen sollen, bereits im Spätsommer 2005 zu OEM-Preisen um 150 Euro verkauft werden. Höhere Preise ließen sich laut Dajek im OEM-Geschäft nicht realisieren. NEC ziele zudem mit den HD-DVD-Laufwerken nicht auf den Highend-Markt. Entsprechende Retail-Preise dürften zum Weihnachtsgeschäft 2005 also bei 200 bis 300 Euro liegen.

Bisher war die HD DVD als Advanced Optical Disc (AOD) bekannt geworden. Physikalisch sind die Discs genau so wie eine DVD aufgebaut, das heißt, der Coverlayer hat eine Schichtdicke von 0,6 mm. Beim Konkurrenzformat Blu-ray Disc, das eine Kapazität von 23 GByte erreicht, beträgt die Schichtdicke nur 0,1 mm, weswegen bisher noch Caddys zum Schutz der Medien verwendet werden. Diese sollen zukünftig bei der Blu-ray Disc jedoch wegfallen. Auch bei der HD DVD sind keine Caddy-Medien geplant.

Das DVD-Forum hat bereits die Spezifikation 0.9 der von Toshiba entwickelten ROM-Version mit 15 GByte Speicherkapazität pro Seite und Layer verabschiedet. Eine Entscheidung über die von NEC entwickelte wiederbeschreibbare RW-Version mit 20 GByte Speicherkapazität pro Seite und Layer steht für Anfang nächsten Jahres an. (hag/c't)